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Calor latino:  una conversación a la carrera con el
corredor y danzante Helio Castroneves

Escrito por Reid Davis, Traducido por Gloria Bishop

A los 32 años, Helio Castroneve es un conductor de carros de carreras automovilísticas a nivel mundial y posee “una sonrisa y personalidad de un millón de dólares”.  Ha sido nombrado entre “los diez solteros más sexys” en la lista de la revista People y actualmente está gozando (en compañía de su pareja de baile Julianne Hough) de su título de ganador super estrella del programa realístico de televisión Dancing With The Stars (DWTS, por sus siglas en inglés).

Originario de San Paulo, Brasil, ahora tiene su hogar en South Beach de Miami, y ha logrado muchos triunfos desde los dias de su niñez compitiendo en carreras de go-karts, a competencias de carreras abiertas “Formula 3” en Brasil y Británia, hasta su debut en las carreras americanas de 1996 en la serie de Indianapolis CART.  Manejando el original “Hombre-araña”, nombre recibido por su empinada escalinata de triunfos, es el ganador del 2001 y 2002 del Indy 500 y el conductor principal de los internacionalmente reconocidos equipos del señor Roger Penske en las series de la Liga de Carreras de Indy (IRL, por sus siglas en inglés).

Helio actuó en Nashville en el centro Sommet el pasado 19 de enero del 2008 como parte de la gira de DWTS.  Además de presentarse en un manojo de pueblecitos en su estado adoptivo de la Florida, Helio estará participando con DWTS en las ciudades en las cuales compite durante la temporada del IRL.  Desde el 2002 él ha participado en carreras en el Superspeedway de Nashville y de nuevo está programado para hacer una aparición en el Firestone Indy 200 que se llevará a cabo en ésta ciudad el 12 de julio de éste año.  Yo he entrevistado a Helio desde 2002 y de nuevo tuve el privilegio de poder sentarme con él durante su visita a Nashville.  Con los acostumbrados saludos y amabilidades ya fuera del camino, es hora de ponernos “serios” con el señor Castroneves.

Pregunta:  Bienvenido a Nashville en ésta visita tan diferente formando parte del elenco de DWTS.  ¿Cómo vá la gira?

Helio:  “Gracias, me alegro de estar aquí.  Por el momento solamente he tenido una presentación en Indianapolis (la noche anterior) y ala, qué buena onda.  Digo, ha sido algo inesperado.  Me encantó ver a todo el público realmente divirtiéndose, realmente gozándola en una forma positiva.  Estuvo muy bien, me sentí muy a gusto anoche y espero que Nashville nos reciba con la misma aceptación, y parece que así va a ser.”

Pregunta:  ¿Cuánto tiempo has practicado desde que el programa DWTS terminó?

Helio:  “Bueno, solamente una hora ayer (se ríe) y Julianne me dijo:  ‘Ala, todavía lo tienes’ y yo dije: hey, si me dices el baile probablemente voy a necesitar un mes por lo menos.  Pero, fué incredible, pude hacerlo.  Es obvio que necesito más práctica, lo cual me encanta hacer, para asegurarme de perfeccionarlo pero la presentación de anoche fué muy buena y lo estamos logrando de nuevo.”

Pregunta:  ¿Cómo fué que te involucraste con DWTS?

Helio:  “El año pasado el productor de DWTS me habló en Indianapolis y me preguntó si quería ser parte del programa.  Yo le dije que no estaba muy seguro pués yo no sabía bailar.  Entonces él hizo referencia a mi personalidad y cosas que yo hago y entiendo que ésas cosas tangibles ayudan mucho y hombre, fué maravilloso.”

Pregunta:  La temporada del IRL del 2007 todavía no había terminado cuando empezó el programa, ¿cómo lograste balancear las carreras y el baile?

Helio:  “Todavía quedaban dos carreras más y obviamente en ese momento yo no estaba totalmente enfocado en bailar.  En realidad, yo fuí uno [de los del programa] que empezó a prepararse para la temporada ya tarde.  Pero una vez que empecé, me dije bueno, tengo que hacerlo todos los dias, seis horas cada dia, preparémonos.  Con esa actitud de mucha calidad, empezé a aprender muy rápido y bien.  La mejor noticia fué que una vez que ya las carreras terminaron, me pude concentrar y es posible que fue por eso que tuve un gran éxito.

Pregunta:  Yo te he observado en las pistas de carrera por varios años ya y me he dado cuenta de que eres una persona muy atenta y enfocada.  ¿Qué metas realísticas formaste para DWTS?

Helio: “Bueno, no hubo dudas cuando empecé, quería ganarme al público que no participa de las carreras y no solamente eso, sino también tomé en cuanta el beneficio que obtendría no solamente para dar mi nombre a conocer sino también a las series IRL.  Ahora continuando con la gira de DWTS y los medios de comunicación voy a promover las carreras y espero que la gente se interese en saber donde ando.  Debido a ésto, todas las personas a mi alrededor, las series, los equipos y patrocinadores van a sacar provecho de la publicidad y yo lo veo como una forma en que todos ganamos.”

Pregunta:  Yo ví que en cada entrevista que tuviste, y en cada actuación, tú concientemente te esforzaste por promover y dar a conocer que tú eres un conductor de los carros Indy.  ¿Hiciste eso en forma deliberada?

Helio:  (enfáticamente) “Ah, ¡absolutamente!  Primero que todo, manejador de carros de carrera… por supuesto de los carros Indy, es lo que soy.  Yo sé que si las series regresan, y lo van a hacer, en la forma en que era antes, sería maravilloso.  Todo el mundo se va a beneficiar y fué por esa razón que decidí hacerlo.”

Pregunta:  En vista de que la IRL está perdiendo corredores como pasó con Sam (Hornish, Jr) y Dario (Franchitti) debido a NASCAR y a Danicamania (Danica Patrick) en el pasado, ahora que tú y las series han sido introducidos a audiencias totalmente nuevas de un año para acá, ¿te consideras ser el embajador de las carreras de open-wheel en EEUU?

Helio:  “Bueno, espero que las series saquen ventaja de ésto.  Sabes que si ellos desean que yo sea embajador, estoy dispuesto a serlo.  Considero que he logrado alcanzar a mucha gente nueva y a aumentar muchos fanáticos nuevos.  Estoy seguro que si nosotros (IRL) trabajamos juntos y utilizamos ésta posición para acercar a esos aficionados nuevos a las carreras y logramos que ellos se diviertan viéndolas (lo cuál no es solamente la carrera en sí, sino la producción total, algo que aprendí de DWTS) entonces por seguro, vamos a crecer como un equipo.  Si la IRL quisiera hacer eso, entonces yo estaría muy feliz de serlo.”

(El triunfo de Helio en la competencia DWTS y la importancia que ésta publicidad trajo a la IRL ha sido notada por el corredor-amigo Dan Wheldon.  El ganador del 2005 y campeón de las series Indy 500 citó: “honestamente creo que éste es el momento preciso para promover a las series IndyCar.  Los oficiales del IRL parece que ahora están más dispuestos a hacer todo lo necesario por incrementar y fomentar las series y el hecho de que Helio ganó el concurso de DWTS ha sido algo sumamente útil y bueno.  Yo le doy a él credito por la forma positiva en que ha representado a las series de IndyCar.  No creo que alguien más que él hubiese podido hacer un mejor papel.  Lo que él ha hecho por la imagen y reputación del IndyCar es muy importante.”)

Pregunta:  Tengo que preguntarte acerca de Gil (anteriormente corredor de Penske y su mejor amigo Gil DeFerren).  Ví la entrevista filmada con él durante el episodio final de DWTS.  ¿Te llamaba él después de cada episodio para molestarte?

Helio:  “El era el único que me molestaba y todavía lo hace, él siempre me molesta.  Pero tu sabes que él estaba muy orgulloso viéndome bailar a través de You-Tube, y siempre me decía:  ‘hombre, actualmente tu bailas muy bien.’ Así que no solamente me molestaba pero también me animaba.  Lo mejor es que todavía somos buenos amigos. Es dificil mantener una relación de amistad así en ésta clase de negocios pero yo me alegro de que somos buenos cuates.”

Pregunta:  A mí me gustaría que él regresara a ser parte del equipo Penske (dejó el equipo Honda F1 después de la temporada del 2007) en alguna forma.  El es muy bueno, no le llamaban “El profesor” sin ninguna razón…

Helio:  Sí, yo lo sé.  También a mí me gustaría que así fuera y espero que podamos juntarnos de nuevo para ser parte del equipo, eso sería fantástico.  Pero él ha guardado muy callado lo que va a hacer.

De última hora:  Gil DeFerren ha anunciado que va a regresar a competir en las series ALMS en 2008.  Gil estará operando bajo su propio equipo, DeFerren Motorsports Engineering, y su debut se espera sea en el Grand Prix en Long Beach, California en abril.  Aún no sabemos quien va a ser su compañero.

Pregunta:  Tu pareja de baile Julianne recientemente grabó un disco de música country en Nashville.  No sé si tu le mencionaste a ella que hace más o menos cinco años, yo estaba contigo y Gil en un estudio de grabación (carcajada de Helio), cuando ustedes dos grabaron un CD.  ¿dejaste que ella lo escuchara?

Helio: (riéndose) “Ah, es cierto, yo me había olvidado del CD… no sé si… (risa) aún lo tengo pués con las mudanzas y cambios de oficinas… (risa)  Es cierto… gracias a Dios que yo no soy cantante y que ella no maneja carros de carrera.”

Pregunta:  ¿No crees que un disco en dueto es lo que debes hacer ahora?

Helio: (se ríe) “Créeme, yo sería el muchacho bailando de fondo.  Realmente bailar es todo lo que yo puedo hacer.” (risa)

Pregunta:  Podríamos hacer que Gil lo produjera…

Helio: (riéndose) “Para, ya para… es demasiado (riéndose), eso sería cuesta abajo con Gil produciéndolo.” (risa)

Pregunta:  La temporada de carreras del 2008 ya va a empezar y tenemos a un corredor nuevo, Ryan Briscoe (quién reemplazó a Hornish, Jr.) El corrió por un año como parte del equipo Ganassi en el IRL hace varios años y logró un gran final en el Indy 500 del año pasado con un “equipo al lado” de Penske.  Tú practicaste con él en diciembre en Homestead, Florida.  ¿Tuviste suficiente tiempo para “calibrar” como sería Ryan como colega?

Helio:  “Si, déjame decirte, Ryan tiene un talento increíble.  Me parece que la combinación que vamos a tener éste año es algo increíble.  No solamente porque es muy rápido en la pista y óvalos, sino también porque su forma de comunicarse y las ondas que envía son muy positivas.  El no es nuevo pués ha sido parte del equipo Penske y conoce al resto del equipo.  Ha manejado una gran variedad de carros, tiene experiencia, es joven, como tú mencionaste, y finalizó en quinto lugar en el Indy 500 del año pasado.  Es fantástico y siento que definitivamente el clima entre el equipo es muy positivo.  Hombre, realmente estoy muy emocionado porque la temporada del 2008 empiece el 29 de marzo en Homestead, Florida.”

Pregunta:  Cada uno de ustedes obtuvo una victoria el año pasado.  ¿Cómo se está preparando el equipo durante la temporada de entrenamiento para llevarte no solamente al círculo de ganadores, sino para que obtengas el campeonato?

Helio:  “Ya probamos que somos muy rápidos (el año pasado), valga que rompimos el record siete veces en las posiciones en una temporada.  Nos hemos allegado y solificado ahora.  El equipo se mudó a Charlotte (Carolina del Norte en lugar de Pennsylvania) y finalmente, ya todos nos acomodamos en nuestros hogares.  Presiento que éste año todo está establecido, todos estamos enfocados y sabemos que vamos a hacer lo mejor que podamos.”

Comentários de cierre:  Helio, muchas gracias por tu tiempo.  Buena suerte con las actuaciones del DWTS pero muy especialmente con la temporada de carreras del 2008, Indy 500, el campeonato, y nos veremos de nuevo en Nashville en julio.

Helio:  “Maravilloso, estuvo muy buena la entrevista.”

Reid Davis vive en Nashville, Tennessee y es un reportero y comentarista de deportes automovilísticos con especialización en carreras de open-wheel.  Puede comunicarse con él:  This e-mail address is being protected from spambots. You need JavaScript enabled to view it