 En marzo del 2002, José Gutierrez se unió a los marinos con el rango de cabo interino para “dar un poquito de regreso al país que lo adoptó,” nos dice su protectora, Nora Mosquera. Siendo un huérfano procedente de Guatemala, el llegó a los EU a mediados de los años 1990 buscando una mejor vida. Eventualmente se legalizó como un residente de los EU, asistió a la escuela secundaria y a la universidad en California y finalmente se enlistó con los marinos. Fué enviado a Iraq donde rindió su ultimo sacrificio, constituyéndose en la primera persona en dar su vida en ese conflicto. Gutierrez forma parte de una orgullosa historia de hispanos peleando al frente de las guerras americanas que empezó con la Guerra Revolucionaria, luego la Guerra de 1812, la Guerra Mexico-Americana, y la Guerra Civil. Durante la Guerra Civil, aproximadamente 2,550 hispanos se unieron a la armada confederada y unos 1,000 pelearon con la unión. Los voluntarios de Nuevo Mexico, al mando del coronel Miguel E Pino, ayudaron a derrotar a la invasión confederada en Nuevo Mexico. Dos soldados hispanos pertenecientes a la Unión Naval recibieron medallas de honor. Mujeres hispanas también pelearon en la Guerra Civil, la más famosa fué Loretta Janeta Velásquez, nacida en Cuba y quien inicialmente se disfrazó de hombre para poder enlistarse y pelear en las batallas. Una vez que su identidad fué descubierta, la rechazaron pero eso no duró mucho pués volvió a pelear en la batalla de Shiloh, en Tennessee. En 1990, el soldado Franco Silva de los Marinos de EU, ganó la Medalla de Honor durante su servicio en una rebelión en China. Durante la Primera Guerra Mundial, se estima que aproximadamente 200,000 hispanos se enlistaron para pelear, incluyendo 18,000 puertoriqueños quienes tuvieron a su cargo la protección de la isla de Puerto Rico y el canal de Panamá. El número de reclutas hispanos aumentó a 500,000 durante la Segunda Guerra Mundial. El regimiento de infantería 158 de la guardia nacional de Arizona se distinguió durante esa guerra e incluso recibieron el nombre de “maestros de la jungla” por pelear con tanta tenacidad en los medioambientes más severos de la jungla, logrando proteger pasajes de embarque valiosos empujando al enemigo hacia atrás. El general Douglas MacArthur se refirió a ellos como “uno de los mejores equipos de combate que han sido enviados a una batalla.” En 1950 el ejercito estableció a “Los borinquereños” de la tercera división de infantería del regimiento 65 como el primer regimiento hispano. Dos meses más tarde cuando la Guerra Coreana fué declarada, la unidad fué enviada a participar en la acción; luchando en las montañas Coreanas y luego peleando contra el ejercito chino para proteger la retirada de la primera división de los marinos y de las unidades del ejercito británico. Por su servicio en Corea, cuatro de los hispanos del regimiento de infantería número 65 recibieron Cruces de Distinción y ciento veinticinco recibieron Estrellas de Plata. “Los borinquereños” fueron otorgados la Comendación Meritoria Presidencial Americana, dos menciones honoríficas de la Unidad Presidencial Coreana y medallas griegas de oro por su valor y galantería. Se estima que aproximadamente 80,000 hispanos prestaron servicio militar durante los 10 años del conflicto en Vietnam, ganando en total 13 medallas de honor. Veinticinco años más tarde, aproximadamente 20,000 hispanos participaron durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. En 2003, se estimó que el número de hispanos prestando servicio militar en todas las fuerzas armadas de los EU era aproximadamente 118,000. Hoy día cualquier hispanos pueden contribuir en las celebraciones que conmemoran a éstos distinguidos hombres y mujeres quienes con tanto honor han servido en la fuerza armada americana haciéndose miembros y contribuyendo a los eventos de la liga de los ciudadanos veteranos latinoamericanos (teléfono 202 833 6130) y al instituto de la reunión electoral congresional hispano (teléfono 202 543 1771).
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