 La fecha del nacimiento de Martin Luther King es un feriado oficial que se observa el tercer lunes de enero, éste año será el 21 de enero, y tiene como objeto rendir homenaje a la influencia tremenda que él tuvo en el movimiento por los derechos civiles americanos en los años 1950 a 1960. Su vocación era la de un pastor bautista, pero King logró elevarse a la posición de la persona crucial más destacada entre los activistas por los derechos civiles a finales de los años 1950. Sus manifestaciones pacifistas fueron inspiradas por Mahatma Gandhi de la India, y una visita a la familia Gandhi en 1959 reforzó su creencia de que la resistencia sin violencia es el arma más poderosa que la gente puede usar para cambiar al mundo. El estaba determinado a usar estos métodos en los estados unidos para superar las luchas por la justicia y promover un sentimiento de dignidad humana. Posiblemente su nombre es muy reconocido por su famoso discurso “Yo tengo un sueño” el cual fue pronunciado frente al monumento de Lincoln en la ciudad de Washington DC durante la marcha por empleos y libertad que ocurrío en Washington en 1963. Más de 250,000 personas de todas clases étnicas participaron y se sintieron electrificados con su apasionado discurso. Fue la reunión de protesta con el mayor número de participantes en toda la historia de Washington de esa era y éste discurso es considerado uno de los mejores de la oratoria americana. El siguiente año recibió el premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos en el movimiento de los derechos civiles para terminar la segregación y la discriminación racial, constituyéndolo la persona más jovén en recibir ese homenaje. Fué asesinado el 4 de abril de 1968 durante una visita que hizo a Memphis, Tennessee. Había llegado allí para demostrar su apoyo a una unión local de trabajadores. Mientras que su muerte produjo una ola de duelo en todo el país, otras personas utilizaron éste evento para galvanizar y perpetuar sus esfuerzos por buscar otras formas de resolver las diferencias, continuando la lucha por el fomento de la dignidad humana. Para hacerle honor a su legado, el presidente Jimmy Carter en 1977 le otorgó póstumamente la Medalla Presidencial de Libertad, el más importante galardón civil de la nación. King fue nombrado la segunda persona más admirada del siglo veinte, de acuerdo a una encuesta realizada por Gallup. Además de sus numerosos grados honorarios, premios y estatuas, su nombre continúa evocando pasión y debate en los tópicos de los cuales fué campeón. El feriado oficial está designado como un ”día de servicio” para que gentes de todas clases y credos voluntariamente se junten para tratar puntos de importancia en la comunidad.
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